La historia del espionaje moderno en España no puede entenderse sin mencionar a Juan Velázquez de Velasco, quien desempeñó un papel crucial en la consolidación de un sistema de inteligencia estructurado y centralizado al servicio de la Monarquía Católica. Figura clave del siglo XVI y XVII, Velázquez no solo destacó como militar y estratega, sino que fue pionero en la creación de una red de espionaje que trascendió fronteras y marcó un hito en la organización del contraespionaje europeo.
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Un hombre al servicio de la Monarquía Católica
Nacido en el seno de una familia noble, Velázquez dedicó su vida a la defensa de los intereses de la Monarquía Hispánica. Su carrera militar lo llevó a participar en destacadas campañas, como capitán de infantería en Nápoles, comandante en La Goleta y combatiente en la célebre batalla de Lepanto bajo el mando de Juan de Austria, donde resultó herido.
Posteriormente, intervino en la guerra de Portugal y, en 1589, fue nombrado capitán general de Guipúzcoa y alcaide de Fuenterrabía, donde organizó redes de inteligencia destinadas a vigilar a los hugonotes durante las guerras de religión en Francia.
Pero su mayor aportación llegó en el ámbito del espionaje. En 1598, tras la muerte de Felipe II, Velázquez asumió el cargo de Coordinador de las inteligencias secretas de la Corona, título que se convertiría en «Espía Mayor de la Corte» al año siguiente, bajo el reinado de Felipe III.
Consciente de la importancia de la inteligencia centralizada, Velázquez solicitó al monarca no solo el reconocimiento oficial de su cargo, sino también la unificación de toda la información obtenida por los espías. Desde los agentes que llegaban a la corte hasta los informes enviados desde las fronteras y territorios exteriores, su objetivo era garantizar que todos los datos se canalizaran a través de un único mando.
«Esto es lo que se me ofrece sustancial para servir a Vuestra Majestad en el negocio de más importancia que hay en su real servicio», defendía Velázquez, «pues todas las acciones de sus Consejos de Vuestra Majestad penden de saber lo que hacen nuestros enemigos».
Esta solicitud marcó un hito en la historia del espionaje en España, sentando las bases de un sistema más eficiente y estructurado para proteger los intereses de la Monarquía Católica.
«Esto es lo que se me ofrece sustancial para servir a Vuestra Majestad en el negocio de más importancia que hay en su real servicio», defendía Velázquez, «pues todas las acciones de sus Consejos de Vuestra Majestad penden de saber lo que hacen nuestros enemigos».
Carta de Juan de Velázquez de Velasco al rey Felipe III, solicitando que se expida real cédula encargándole la jefatura de los servicios de inteligencia y otras cuestiones relativas a dicho cargo.
La centralización de la inteligencia
Antes de Velázquez, la información secreta obtenida por espías, diplomáticos y agentes militares se manejaba de forma dispersa. Consciente de la importancia estratégica de la información, Velázquez trabajó para centralizar los datos recogidos por los agentes desplegados en diversos teatros de operaciones.
A comienzos de 1599, Velázquez presentó un informe al Rey donde argumentaba la necesidad de consolidar la información en un único organismo centralizado. Según sus propias palabras:
«Todas las acciones de sus Consejos de Vuestra Majestad dependen de saber lo que hacen nuestros enemigos.»
La labor de Velázquez incluía coordinar redes de espionaje en Francia, Inglaterra y los Países Bajos, además de gestionar la financiación para los agentes, contrastar la veracidad de la información obtenida y supervisar operaciones de contraespionaje.
Un sistema de espionaje en acción
El sistema de inteligencia liderado por Velázquez era diverso y versátil. Sus agentes incluían diplomáticos, marinos, religiosos y militares, quienes operaban tanto de manera activa como en calidad de durmientes en ciudades estratégicas como Londres, Lyon y Bruselas.
Entre sus funciones estaba el reclutamiento de confidentes locales, la vigilancia de movimientos enemigos y la recopilación de información crítica para la estrategia imperial. Velázquez también organizó operaciones de contraespionaje para identificar y neutralizar agentes extranjeros infiltrados en el Imperio.
Sin embargo, el espionaje no estaba exento de desafíos. Las dificultades para asegurar pagos puntuales a los espías provocaban problemas de lealtad y operatividad. Para remediar esto, Velázquez pidió a Felipe III autorización para administrar directamente los fondos destinados al espionaje, asegurando una gestión más eficiente de los recursos.
Éxitos y fracasos en el campo
Bajo la supervisión de Velázquez, el espionaje español logró importantes éxitos, pero también enfrentó fracasos. Uno de los episodios más desafortunados ocurrió en 1595, cuando un plan para incendiar Bayona y facilitar un desembarco español fue descubierto. Los agentes implicados fueron capturados, torturados y ejecutados, demostrando los riesgos inherentes a esta actividad.
A pesar de los contratiempos, el legado de Velázquez en la organización del espionaje fue significativo. Su red de inteligencia permitió a la Monarquía Hispánica mantenerse informada sobre los movimientos de sus enemigos, aunque la vasta extensión del Imperio dificultaba una centralización total.
El ocaso de un sistema centralizado
El cargo de Espía Mayor y Superintendente General de las Inteligencias Secretas, creado por Velázquez, no sobrevivió más allá de 1645. La descentralización inherente al vasto Imperio y las tensiones internas de la Monarquía dificultaron la continuidad de este modelo centralizado.
No obstante, el trabajo de Velázquez sentó las bases para el desarrollo de sistemas de inteligencia más sofisticados en siglos posteriores. Su enfoque de coordinación y análisis centralizado marcó un precedente en la gestión de información estratégica en Europa.
Un legado que perdura
La figura de Juan Velázquez de Velasco no solo destaca por sus contribuciones al espionaje, sino también por su capacidad para comprender la importancia de la información en un mundo en constante conflicto. Gracias a su visión, la Monarquía Católica logró construir un sistema de inteligencia que, aunque imperfecto, fue esencial para mantener su posición hegemónica durante el Siglo de Oro español.
Casado con Juana Venero, Velázquez aseguró la continuidad de su legado a través de su hijo Andrés, quien asumió el cargo de Espía Mayor tras la muerte de su padre.
Hoy, su historia, reconstruida a partir de documentos conservados en el Archivo General de Simancas, nos recuerda que detrás de las grandes decisiones políticas y militares de la época, hubo hombres como Velázquez, dispuestos a trabajar en las sombras para garantizar la seguridad y los intereses de su reino.